দ্বিতীয় পর্ব : কাঁথার উৎস ও ইতিহাস ( দ্বিতীয় খন্ড )

     বাংলার  কাঁথা শিল্প এক সুপ্রাচীন শিল্পকলার নিদর্শন। ভারতীয় সংস্কৃতির সঙ্গে সুচিশিল্পের যোগ আদিমকাল থেকেই লক্ষ করা যায়। এই শিল্প প্রাচীন ভারতে অত্যন্ত জনপ্রিয় একটি শিল্প হয়ে উঠেছিল।  

    কাঁথার প্রাচীনতম উল্লেখ পাওয়া যায় ঋক্ বেদ ও উপনিষদ তথা বৌদ্ধ পালি সাহিত্যে। মহাভারতের শান্তি পর্বে উল্লিখিত আছে - '' জীর্ণা কন্থা ততঃ কিম় " (শান্তি ৪। ৫। ১৯) । চন্দ্রাবতীর রামায়নে সীতার দক্ষতা বা গুন প্রসঙ্গে কন্থার কাজের কথা উল্লিখিত হয়েছে। এমনকি কবি ভারতচন্দ্রের লেখনীতেও কাঁথার উল্লেখ রয়েছে। শিবের উপস্থাপনা প্রসঙ্গে উল্লেখ করেছেন - "ঝুলি কাঁথা বাঘ ছাল সাপ সিদ্ধি লাড্ডু "। মেগাস্থিনিসের '' ভারত বৃত্তান্ত " এবং পাণিনির অষ্টাধ্যায়ীতে কাঁথা উল্লেখ লক্ষ করা যায়। এ ছাড়াও আরও একাধিক বইতে কাঁথার উল্লেখ পাওয়া যায়। 

     বহু প্রাচীনকাল  থেকে জীর্ণ বস্ত্রখন্ডে তৈরী কাঁথার ব্যবহার শুরু হলেও কাঁথার গায়ে বিচিত্র নকশা খচিত করার রেওয়াজ কবে প্রচলিত হয় তা সঠিকভাবে বলা যায় না। কাঁথার সংগ্রহ রয়েছে বিভিন্ন সংগ্রহশালায়। এইসব কাঁথার বয়স খুব বেশি পুরোনো নয়। স্টেলা আরিখের রচনায় ১৮৭৫ খ্রিস্টাব্দের  কাঁথার সন্ধান পাওয়া যায় ( Marg III, No. 2, P. 20 )। ১৯৯৪ খ্রিস্টাব্দে প্রভাস সেন কাঁথার প্রাচীনতা নিয়ে যে মন্তব্য করেছেন তা হল : - 

    The tradition of kantha embroidery is very old. It is mentioned in the definitive Sanskrit grammar written by Panini  around the six century B.C. and also in the epic Ramayana of Valmiki about two centuries later. The earliest mention of kanthas in Bengali literature is found in the Charyapadas- the earliest known in as old form of Bengali that prevailed from the 8th to 11th Centuries A.D. ( Provash Sen : Crafts of West Bengal ; Ahmedabad, 1994, P. 56 ) .

      কাঁথা শিল্প যে কেবল মাত্র ভারতের বাংলায় লোকশিল্পের সাথে জড়িয়ে ছিল তা নয়।  বিভিন্ন পুরাবস্তুর নিরিখে কাঁথা শিল্পের প্রমান পাওয়া যায়। হরপ্পা ও মহেঞ্জ-দাড়ো  পাওয়া পোড়ামাটির মূর্তি কিংবা সাঁচীর ভাস্কর্য যেসব পোশাক পাওয়া যায়, তাতে সুচীশিল্পকলার নিদর্শন রয়েছে। এইসব নিদর্শনের বয়স আনুমানিক খ্রিস্টপূর্বাব্দ তিন হাজার বছর থেকে খ্রিস্টাব্দ প্রথম ও দ্বিতীয় শতক। এই সময়ে একাধিক পুরাক্ষেত্রে পাওয়া পুরাবস্তুর উপাদানগুলিতে একই ধরনের শিল্প নিদর্শন পাওয়া যায়। ঐতিহাসিক পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী দেখা গেছে যে - মিশর, গ্রিস, ইজরায়েল, ব্যাবিলন প্রভৃতি দেশে সুচীশিল্পকলার  নিদর্শন পাওয়া যায় , যা ঐতিহ্য  অনুযায়ী বিবর্তিত হয়েছে।

তথ্যসুত্র : 

১. Folk culture - Wikipedia, the free encyclopedia

২. Culture of Bengal - Wikipedia, the free encyclopedia
৩. Nakshi Kantha Images.

৪. লোকশ্রুতি ( তথ্য সংস্কৃতি দপ্তর )
৫. লোকজ শিল্প (বরুণকুমার চক্রবর্তী )